Cientistas alertam: El Niño pode voltar de surpresa já em 2026.

Há cerca de dois anos, a fase fria do Pacífico ajudou a desacelerar levemente a alta da temperatura média global. Agora, porém, a engrenagem do sistema está a mudar de forma mais rápida do que o previsto. Projeções recentes indicam que o El Niño pode voltar a dominar já em 2026, reorganizando extremos meteorológicos em várias regiões do planeta - com reflexos que vão da América do Sul à Europa Central.

O que está a acontecer agora no Pacífico

No Pacífico tropical, observa-se um “virar de chave” relativamente brusco. As águas superficiais, que até há pouco estavam bem mais frias do que o normal, passaram a aquecer com rapidez.

Dados de monitorização divulgados pela Organização Meteorológica Mundial (OMM) mostram a velocidade dessa virada: na faixa equatorial central, as anomalias de temperatura da superfície do mar estavam em torno de −0,8 °C em dezembro de 2025. Apenas um mês depois, a anomalia já era de cerca de −0,3 °C.

Ao mesmo tempo, boias oceânicas e satélites registam ventos de oeste mais fortes do que o habitual. Em condições “clássicas”, os ventos alísios sopram de leste, empurrando as águas quentes para a região da Indonésia e mantendo águas relativamente mais frias aflorando junto à costa oeste da América do Sul. Quando esses alísios enfraquecem, o mecanismo tende a inverter-se: a água mais quente acumulada abaixo da superfície passa a ganhar espaço e desloca-se para leste.

A combinação entre enfraquecimento dos ventos alísios e um grande reservatório de calor subsuperficial é considerada um sinal típico de que um episódio de El Niño pode estar a caminho.

É exatamente isso que oceanógrafos vêm a acompanhar desde o início de 2026: grandes “bolsões” de água anormalmente quente estão a mover-se por baixo da superfície em direção ao leste, já alcançando áreas próximas à costa sul-americana. Para climatologistas, esse padrão é um indício forte de que a atual fase fria se aproxima do fim.

Previsão: fase neutra primeiro, depois aumento da probabilidade de El Niño

Os principais centros internacionais de previsão trabalham, num primeiro momento, com a transição para uma fase neutra (nem El Niño, nem La Niña). O Climate Prediction Center da agência norte-americana NOAA projeta:

• cerca de 60% de probabilidade de condições neutras entre março e maio de 2026
• cerca de 70% de probabilidade de condições neutras entre abril e junho de 2026

Na sequência, os modelos passam a aumentar de forma clara a chance de El Niño. As estimativas mais recentes apontam para:

• aproximadamente 62% de probabilidade de o El Niño começar entre julho e setembro de 2026
• até 67% de probabilidade de início no intervalo agosto a outubro de 2026

Aqui entra uma limitação bem conhecida: durante a primavera no Hemisfério Norte, os modelos costumam perder precisão, porque o sistema acoplado oceano–atmosfera tende a ficar mais instável e sensível a pequenas variações. Ainda assim, a maioria das simulações converge num mesmo rumo: a questão parece menos “se” o El Niño volta e mais “quão forte” ele poderá ser.

Por enquanto, as equipas técnicas trabalham sobretudo com a hipótese de um El Niño fraco a moderado. Um evento extremo, comparável a 1997/98 ou 2015/16, é visto hoje como menos provável para 2026.

O que um regresso do El Niño muda no tempo e no clima

O El Niño está longe de ser apenas “água um pouco mais quente” no Pacífico. Trata-se de um padrão que altera grandes corredores de vento em altitude e a dinâmica de jet streams, deslocando faixas de chuva e de seca - por vezes com consequências severas.

Efeitos típicos por região (El Niño)

• América do Sul (costa do Pacífico): tendência a mais chuva no Peru e no Equador, com maior frequência de enchentes e deslizamentos. A agricultura pode ganhar disponibilidade hídrica, mas também sofrer perdas com precipitação extrema.
• Austrália e Sudeste Asiático: aumento do risco de seca e estiagem, com maior perigo de incêndios florestais e pressão sobre o abastecimento de água. Produções de arroz e óleo de palma podem ficar sob stress.
• Subcontinente indiano: o monção pode enfraquecer, afetando colheitas e disponibilidade de água potável.
• Pacífico Leste: tendência a mais ciclones tropicais perto das costas da América Central e da América do Sul.
• Atlântico: possibilidade de menor atividade de furacões, porque ventos mais fortes em altitude aumentam o cisalhamento e dificultam a organização dos sistemas.

Em particular, a temporada de furacões no Atlântico tende a ser acompanhada de perto por órgãos meteorológicos dos EUA. Em anos de El Niño, o aumento do cisalhamento do vento em níveis mais altos costuma travar a formação e a intensificação de tempestades tropicais. Após várias temporadas muito ativas, um 2026 mais “quieto” seria um alívio para a costa dos EUA, o Caribe e partes da América Central - embora não se espere um cancelamento completo da temporada.

Ao mesmo tempo, o “centro de gravidade” pode migrar para o Pacífico Leste. Nesse cenário, o México e as faixas costeiras da América Central precisam estar mais atentos a tempestades mais numerosas e/ou mais fortes vindas do oeste.

Por que nem a La Niña tem conseguido “segurar” a subida de temperatura

Um ponto especialmente sensível: mesmo durante a fase fria mais recente, a temperatura global continuou a bater recordes. Janeiro de 2025 entrou para a história como o janeiro mais quente desde o início das medições - apesar de, em termos estatísticos, uma fase fria no Pacífico normalmente “retirar” algo como 0,1 °C a 0,2 °C da média global.

A razão está no pano de fundo de longo prazo. O fluxo contínuo de gases de efeito estufa elevou tanto a temperatura-base do sistema climático que oscilações naturais como La Niña já não conseguem contrabalançar de forma perceptível. Uma analogia frequente entre especialistas é a de um elevador que sobe o tempo todo, enquanto eventos ENSO apenas adicionam pequenos degraus para cima ou para baixo no curto prazo.

Se até uma fase que tende a resfriar já não consegue “disfarçar” a tendência de aquecimento, o que acontece quando o sistema entra e permanece no modo quente?

Em geral, um El Niño acrescenta mais 0,1 °C a 0,2 °C ao quadro global. Se o aquecimento previsto para o segundo semestre de 2026 se confirmar, muitos investigadores avaliam que o ano pode entrar pelo menos no top 3 dos mais quentes das séries históricas - com chance de disputar o topo ao lado de 2023 e 2024.

Impactos práticos: agricultura, água e proteção civil

Padrões climáticos globais podem parecer teóricos, mas os efeitos são diretos. Órgãos públicos, empresas e operadores de serviços essenciais já consideram possíveis reações em cadeia. Em anos de El Niño, costumam sobressair:

• Agricultura: algumas áreas da América do Sul podem beneficiar-se de mais chuva, enquanto Indonésia, Filipinas e Austrália ficam mais expostas a quebras de produção por seca. Oscilações em arroz, soja e café costumam repercutir rapidamente em preços internacionais.
• Gestão de recursos hídricos: reservatórios, hidrelétricas e sistemas de água potável precisam planear simultaneamente para períodos mais secos e para episódios de chuva extrema. Suposições erradas podem resultar em racionamentos ou em enchentes.
• Saúde pública: ondas de calor, maior carga de ozono e doenças transmitidas por mosquitos tendem a ganhar espaço em anos mais quentes, elevando riscos em múltiplas regiões.
• Seguros e infraestrutura: cresce o potencial de perdas por inundações, deslizamentos e tempestades em alguns locais, ao passo que outros podem ter alívio - por exemplo, com menos furacões no Atlântico.

Por isso, muitos países já rodam exercícios de cenário. Monitorização de níveis de rios, volume de reservatórios e humidade do solo costuma ser intensificada. Além disso, as previsões de ENSO ajudam a calibrar sistemas de alerta precoce para seca e chuva extrema - mesmo com a incerteza adicional típica do período de primavera.

Um ponto extra: pescas e cadeias de abastecimento costeiras

Um El Niño também pode mexer com ecossistemas marinhos, sobretudo na costa pacífica da América do Sul, onde alterações de temperatura e de afloramento de nutrientes influenciam a produtividade oceânica. Quando a base da cadeia alimentar muda, pescarias e preços de produtos do mar podem sofrer volatilidade, afetando renda local, logística portuária e planeamento de abastecimento em mercados dependentes de importação.

Como o ENSO e o El Niño se comportam num planeta mais quente

O ENSO (a alternância entre fases quentes e frias no Pacífico) sempre existiu. O que mudou é o contexto em que ele se desenrola. Com o aquecimento global de origem humana, a temperatura de base dos oceanos aumenta - e isso altera características dos ciclos.

Hoje o Pacífico acumula mais calor do que há poucas décadas. Uma parcela grande da energia extra associada aos gases de efeito estufa é absorvida pelo oceano. No curto prazo, isso funciona como um “amortecedor”, porque o ar aquece mais lentamente. Em contrapartida, essa energia adicional alimenta tempestades, chuvas intensas e ondas de calor: uma reserva invisível que pode ser libertada de forma abrupta quando a circulação atmosférica fica favorável.

Muitos investigadores consideram plausível que futuros episódios de El Niño não sejam necessariamente mais frequentes, mas possam produzir impactos mais intensos. Com mais vapor de água na atmosfera, cresce o potencial para precipitações fortes; com mares mais quentes, há mais energia disponível para sistemas meteorológicos. Assim, até um El Niño moderado pode gerar danos que, no passado, eram mais típicos de eventos fortes.

Energia e custos: por que operadores ficam atentos

Outro efeito colateral relevante é a procura de energia. Ondas de calor elevam o consumo de eletricidade por ar-condicionado, enquanto secas podem reduzir a geração hidroelétrica em certas bacias. Isso torna mais importante o planeamento de carga, preços e reserva operacional - especialmente em regiões onde água e energia estão fortemente interligadas.

O que isso pode significar para a Europa (e para a Europa de língua alemã)

A influência do El Niño no tempo europeu é menos direta do que nos trópicos, mas não é inexistente. Ao deslocar padrões de circulação em larga escala, um aquecimento robusto no Pacífico pode influenciar distribuições de pressão e trajetórias de sistemas meteorológicos também no Atlântico e na Europa. Estudos apontam, entre outros sinais:

• tendência a invernos mais amenos em partes da Europa após anos de El Niño forte
• maior probabilidade de bloqueios atmosféricos, que podem favorecer calor prolongado ou seca no verão
• mudanças em padrões de chuva extrema, com potencial de aumentar riscos locais de cheias

O essencial é que, quanto mais quente fica o sistema climático, mais vulneráveis ficam infraestrutura e ecossistemas a “perturbações adicionais”. Nesse contexto, o El Niño atua como um amplificador sobre uma base já aquecida. Para o planeamento urbano, a gestão florestal e a segurança energética em países como Alemanha, Áustria e Suíça, projeções sazonais de ENSO tornam-se cada vez mais úteis - não como previsão diária do tempo, mas como sinal estratégico sobre quais riscos tendem a ganhar força nos meses seguintes.

Se o El Niño previsto para 2026 realmente se confirmar - e qual será a sua intensidade - depende do que o Pacífico tropical mostrar nos próximos meses. Mas o facto de o planeta continuar a produzir recordes de calor mesmo sob uma fase fria já deixa claro o quanto o espaço de manobra está a diminuir à medida que o aquecimento avança.