A NASA pretende enviar quatro astronautas para a Estação Espacial Internacional (EEI) nesta sexta-feira, substituindo uma tripulação que precisou regressar antes do previsto por causa de um problema médico.
A agência espacial dos Estados Unidos mira o dia 13 de fevereiro para a decolagem da missão Crew-12, a bordo de um foguete Falcon 9, com a janela de lançamento abrindo às 5h15 (horário local) - 10h15 (Horário de Greenwich).
O lançamento, previsto para antes do amanhecer, foi adiado em dois dias devido a previsões de tempo adverso na Costa Leste dos EUA, incluindo ventos fortes que poderiam dificultar eventuais manobras de emergência.
Se a decolagem da manhã de sexta ocorrer conforme o planeado, os astronautas devem chegar à EEI por volta de 15h15 de sábado.
A Crew-12 é formada pelos norte-americanos Jessica Meir e Jack Hathaway, pela astronauta francesa Sophie Adenot e pelo cosmonauta russo Andrey Fedyaev.
Enquanto aguardam a partida, eles permaneceram em quarentena no Centro Espacial Kennedy, na Florida.
A nova equipa vai render a Crew-11, que voltou à Terra em janeiro, um mês antes do calendário original, no que foi a primeira evacuação médica da história da estação espacial.
Desde então, a EEI tem operado com uma equipa reduzida de três pessoas. A NASA optou por não divulgar detalhes sobre a condição de saúde que levou ao encurtamento da missão.
A EEI funciona como um laboratório científico a cerca de 400 km acima da Terra. Com a chegada da Crew-12, eles estarão entre as últimas tripulações a viver na estação, que tem dimensões comparáveis às de um campo de futebol.
Habitada de forma contínua há 25 anos, a estação, já envelhecida, tem previsão de ser desorbitada e conduzida a uma reentrada controlada, terminando por cair numa área isolada do Oceano Pacífico em 2030.
Além do impacto científico, esta fase final tende a concentrar esforços em temas práticos do dia a dia em órbita: manutenção de sistemas críticos, planeamento de cargas e gestão de consumíveis. Também cresce a atenção ao que virá depois, com o avanço de propostas de plataformas comerciais que pretendem assumir parte das actividades hoje realizadas na EEI.
Microgravidade e o corpo humano na Estação Espacial Internacional (EEI)
Outrora um símbolo do degelo nas relações pós-Guerra Fria, a EEI tem sido uma rara área de cooperação continuada entre o Ocidente e a Rússia desde que Moscovo invadiu a Ucrânia, em 2022.
Ainda assim, a estação não ficou totalmente imune às tensões na Terra.
Em novembro, o cosmonauta russo Oleg Artemyev - há muito previsto como integrante da Crew-12 - foi retirado da missão de forma repentina.
Segundo relatos de meios independentes na Rússia, ele teria fotografado e enviado, pelo telemóvel, informação classificada. A agência espacial russa, Roscosmos, limitou-se a dizer que ele foi transferido para outra função.
O substituto, Fedyaev, já passou um período na EEI como parte da Crew-6, em 2023.
Durante oito meses no posto orbital, os quatro astronautas vão realizar diversos experimentos, incluindo estudos sobre os efeitos da microgravidade nos seus próprios corpos.
Essas pesquisas costumam abranger alterações de massa muscular e densidade óssea, adaptação do sistema cardiovascular e mudanças no sono - temas centrais para missões mais longas, já que o corpo humano reage de forma intensa ao ambiente sem peso. Por isso, a rotina em órbita geralmente combina trabalho científico com protocolos rigorosos de monitorização e medidas de mitigação.
A astronauta Jessica Meir, que anteriormente trabalhou como bióloga marinha a estudar animais em ambientes extremos, será a comandante da tripulação.
Já Sophie Adenot tornar-se-á a segunda francesa a viajar ao espaço, seguindo os passos de Claudie Haigneré, que passou um período na estação Mir.
Quando Adenot assistiu ao lançamento da missão de Haigneré, tinha 14 anos.
“Foi uma revelação”, disse a piloto de helicóptero numa recente colectiva.
“Naquele momento, eu disse a mim mesma: um dia, serei eu.”
Entre outras linhas de investigação, a astronauta da Agência Espacial Europeia vai testar um sistema que combina inteligência artificial e realidade aumentada para permitir que astronautas realizem, por conta própria, ultrassonografias médicas.
© Agence France-Presse
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