Pequenos fragmentos de plástico estão a penetrar profundamente no nosso corpo em quantidades preocupantes - e uma parte importante dessa exposição acontece pela comida e, sobretudo, pela água que bebemos.
Água da torneira e nanoplásticos/microplásticos (NMPs): o que um estudo de 2024 encontrou
Em 2024, cientistas na China identificaram um método simples e eficiente para reduzir nanoplásticos e microplásticos (NMPs) na água da torneira. A equipa testou o procedimento tanto em água macia como em água dura (mais rica em minerais).
Nos ensaios, os investigadores adicionaram nanoplásticos e microplásticos às amostras, ferveram a água e, em seguida, filtraram os precipitados formados.
“Nanoplásticos/microplásticos (NMPs) na água da torneira que escapam aos sistemas centralizados de tratamento de água são uma preocupação global crescente, pois representam potenciais riscos à saúde humana por meio do consumo de água”, escreveram os autores no artigo científico.
Veja o vídeo abaixo com um resumo dos resultados.
Resultados: até 90% de remoção com fervura e filtragem
Em determinados cenários, a combinação de fervura + filtragem removeu até 90% dos NMPs. Ainda assim, a eficácia variou conforme o tipo de água.
O grande ponto a favor é a praticidade: trata-se de algo que a maioria das pessoas consegue fazer com itens comuns da cozinha.
Segundo o engenheiro biomédico Zimin Yu, da Universidade Médica de Guangzhou, e colegas:
“Esta estratégia simples de ferver água pode ‘descontaminar’ NMPs da água da torneira doméstica e tem potencial para reduzir, de forma inofensiva, a ingestão humana de NMPs por meio do consumo de água.”
Por que a água dura funciona melhor: incrustação (carbonato de cálcio) “aprisiona” o plástico
A remoção foi maior nas amostras de água dura, que ao aquecer forma com mais facilidade uma camada de incrustação (depósitos de carbonato de cálcio).
Essa substância esbranquiçada, comum no interior de chaleiras, surge quando a mudança de temperatura faz o carbonato de cálcio sair da solução e depositar-se - formando uma crosta que se fixa na superfície dos fragmentos plásticos, ajudando a retê-los.
“Os nossos resultados mostraram que a eficiência de precipitação de nanoplásticos aumentou com o aumento da dureza da água durante a fervura”, escreveu a equipa.
O artigo detalha o efeito com números:
- 34% de precipitação a 80 mg L−1 de carbonato de cálcio
- 84% a 180 mg L−1
- 90% a 300 mg L−1
Mesmo na água macia, onde há menos carbonato de cálcio dissolvido, o processo ainda capturou cerca de um quarto dos NMPs.
Após a fervura, os pedaços de plástico cobertos por incrustação podem ser removidos com um filtro simples - por exemplo, uma peneira de malha de aço inoxidável usada para coar chá, segundo os investigadores.
O que já se encontrou na água potável
Estudos anteriores já mediram fragmentos de diferentes plásticos na água potável da torneira, incluindo:
- poliestireno
- polietileno
- polipropileno
- polietileno tereftalato
Ou seja: estamos a ingerir essas partículas diariamente, em quantidades que variam conforme o local e as condições do abastecimento.
Para levar a técnica ao limite, a equipa aumentou ainda mais a quantidade de partículas de nanoplástico nas amostras - e, mesmo assim, a contagem foi reduzida de forma eficaz.
“Beber água fervida aparentemente é uma estratégia viável de longo prazo para reduzir a exposição global a NMPs”, escreveram Yu e os colegas.
“Beber água fervida, no entanto, costuma ser visto como uma tradição local e prevalece apenas em algumas regiões.”
Os cientistas esperam que a prática se torne mais comum à medida que a poluição por plásticos continua a expandir-se.
Microplásticos: um problema pequeno no tamanho, grande no impacto
Partículas minúsculas de plástico tornaram-se um problema cada vez mais sério. Microplásticos podem vir de roupas, utensílios de cozinha, produtos de higiene pessoal e muitos outros itens do quotidiano.
Como são muito duráveis, persistem no ambiente - e também no corpo humano. Não só muitas pessoas já estão contaminadas, como a exposição continua diariamente, num cenário em que a regulação dessas partículas ainda é limitada.
Uma revisão de literatura de 2025, da Universidade do Texas em Arlington, indica que uma parcela relevante da exposição a microplásticos pode vir da água para beber, já que estações de tratamento de esgoto ainda não conseguem removê-los com eficácia suficiente.
Desde o início da produção de plásticos, o mundo já fabricou cerca de 9 mil milhões de toneladas métricas. Grande parte desse material foi-se degradando, fragmento a fragmento, sem se decompor de verdade, até formar um “pó” plástico fino que hoje se espalha por todo o planeta.
A mesma revisão aponta que as estações de tratamento removem muitos desses fragmentos - mas não o bastante para impedir que uma fração continue a circular.
O que se sabe sobre riscos à saúde - e por que a pesquisa continua
Ainda não há consenso sobre o grau exato de dano que esse plástico causa no organismo, mas é difícil considerá-lo inofensivo. Plásticos já foram associados a alterações no microbioma intestinal e na resistência do corpo a antibióticos.
A equipa responsável pelo estudo quer ver mais pesquisas sobre como a água fervida pode reduzir a entrada de materiais artificiais no corpo - e possivelmente ajudar a conter alguns efeitos preocupantes dos microplásticos que começam a surgir.
“Os nossos resultados confirmaram uma estratégia altamente viável para reduzir a exposição humana a NMPs e estabeleceram a base para investigações futuras com um número muito maior de amostras”, concluíram Yu e colegas.
Como aplicar a ideia em casa (e evitar recontaminação)
Na prática, a lógica é: ferver, deixar precipitar e filtrar. Se possível, aguarde a água arrefecer um pouco após a fervura para que os precipitados assentem e, então, passe por um coador de aço inoxidável limpo. Em casas com água dura, a tendência é o método ter desempenho melhor por causa da formação de carbonato de cálcio.
Também ajuda reduzir fontes de recontaminação: armazenar a água já filtrada em recipientes de vidro ou aço inoxidável e manter chaleiras e filtros limpos pode limitar a reintrodução de partículas e resíduos no consumo diário.
Publicação
A pesquisa foi publicada em Cartas de Ciência e Tecnologia Ambiental.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em março de 2024.
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