Para manter o cérebro jovem, uma atividade especialmente eficaz

Trocar o sofá por uma atividade criativa pode fazer mais do que melhorar o humor. Um estudo com cientistas internacionais em 13 países sugere que viver experiências criativas pode fortalecer a saúde do cérebro e até desacelerar o envelhecimento cerebral.

Os pesquisadores observaram que atividades como aulas de dança - com destaque para o tango -, cursos de artes, aulas de música ou até um hobby como jogar videogame influenciavam positivamente um “relógio cerebral” baseado em inteligência artificial (IA).

E quanto mais a pessoa praticava sua forma de arte, mais “jovens” apareciam os seus relógios cerebrais.

Pedimos aos principais autores do estudo, os neurocientistas Carlos Coronel e Agustín Ibáñez, que explicassem os resultados.

What is brain health?

Saúde cerebral é o estado do funcionamento cognitivo, emocional e social que permite às pessoas realizar seu potencial, manter o bem-estar e se adaptar às mudanças ao longo da vida.

Ela não é definida apenas pela ausência de doença, mas pela capacidade do cérebro de sustentar uma atividade eficiente, resiliente e integrada, que dá suporte ao cotidiano.

O envelhecimento cerebral envolve mudanças biológicas e funcionais que acontecem no cérebro com o tempo. Isso inclui alterações na estrutura, na conectividade e no metabolismo, que podem ou não comprometer o desempenho.

Embora algum declínio seja natural, a velocidade e o padrão dessas mudanças variam muito entre indivíduos, refletindo tanto vulnerabilidade quanto resiliência.

“Relógios cerebrais” são modelos de aprendizado de máquina (IA) criados para estimar quantos anos um cérebro “parece ter”, com base em exames cerebrais ou em padrões de atividade neural. Eles comparam dados de neuroimagem, eletrofisiologia ou neuromoléculas com padrões típicos ao longo da vida.

Assim, ao usar um relógio cerebral, podemos tentar entender o que torna um cérebro mais resiliente e o que faz com que ele envelheça mais rápido.

What did you want to find out?

Queríamos saber se ser criativo não é apenas divertido ou emocionalmente recompensador, mas também biologicamente benéfico para o cérebro. Há evidências crescentes de que o envolvimento com as artes ajuda no bem-estar, mas ainda faltava uma compreensão mais sólida de como a criatividade poderia moldar a saúde cerebral.

Muita gente acredita que a arte é misteriosa demais e intangível demais para ser estudada cientificamente - ou para fazer alguma diferença biológica. Queríamos questionar as duas ideias.

Experiências criativas, algo que costuma ser alegre e profundamente humano, poderiam ser medidas no cérebro? Elas poderiam ajudar a atrasar o envelhecimento cerebral do mesmo modo que o exercício físico ajuda o corpo?

Nosso estudo testou se a criatividade poderia influenciar o relógio cerebral. Se o seu relógio cerebral indica uma idade menor do que a sua idade real, isso sugere que o seu cérebro está funcionando de forma mais eficiente do que seria esperado.

How did you go about it?

Reunimos dados de quase 1.400 pessoas em diferentes países. Algumas eram especialistas em tango, músicos, artistas visuais ou gamers. Outras eram não especialistas pareados por idade, escolaridade e gênero, nos mesmos países. Os não especialistas não tinham experiência prévia nas diferentes disciplinas.

Registramos a atividade cerebral usando técnicas chamadas magnetoencefalografia e eletroencefalografia. Elas permitem medir a atividade do cérebro em tempo real. Em seguida, treinamos modelos computacionais (modelos de aprendizado de máquina) para criar um relógio cerebral para cada participante.

Os modelos podem ser treinados em menos de uma hora. O grande desafio foi coletar os dados - da Argentina à Polônia - de centenas de participantes. Isso seria impossível sem a colaboração de muitos pesquisadores e institutos no mundo todo.

Depois, usamos os relógios cerebrais para prever a idade de cada pessoa a partir dos dados. Se a idade cerebral prevista era menor do que a idade real, isso indicava que o cérebro estava envelhecendo mais lentamente.

Por fim, utilizamos a chamada modelagem biofísica. Esses modelos são “cérebros digitais”, e empregamos esses cérebros virtuais para entender a biologia por trás da criatividade.

O problema dos modelos de aprendizado de máquina (os “relógios cerebrais”) é que, embora aprendam padrões nos dados para fazer previsões, eles não conseguem reproduzir a atividade cerebral real.

Já os modelos biofísicos são, por outro lado, “cérebros reais” em um mundo digital - isto é, uma cópia espelhada do cérebro dentro de um computador. Eles usam regras biológicas e físicas detalhadas para simular como um cérebro funciona. Por isso, não são modelos de IA. São “modelos generativos” que, de fato, conseguem gerar atividade cerebral a partir de equações matemáticas.

Enquanto os relógios cerebrais servem para medir a saúde cerebral (envelhecimento acelerado ou retardado), os modelos biofísicos ajudam a explicar por que a criatividade está associada a uma saúde cerebral melhor.

What did you find out?

Em todas as áreas criativas, o padrão foi impressionantemente consistente: criatividade esteve ligada a um cérebro com aparência mais jovem.

Dançarinos de tango apresentaram cérebros que pareciam mais de sete anos mais jovens do que sua idade cronológica. Músicos e artistas visuais tiveram cérebros cerca de cinco a seis anos mais jovens. Gamers, cerca de quatro anos mais jovens.

Também fizemos um experimento menor em que não especialistas treinaram por apenas 30 horas no videogame de estratégia StarCraft II, para verificar se um aprendizado criativo de curto prazo poderia ter efeitos semelhantes.

Mesmo nesse experimento de curto prazo, após somente 30 horas de treinamento criativo, os relógios cerebrais “voltaram no tempo”, mostrando uma redução da idade cerebral entre dois e três anos.

Quanto mais as pessoas praticavam sua arte, mais forte era o efeito. E isso não dependia do tipo de arte. Podia ser dança, pintura, música ou videogame. Todas ajudaram áreas-chave do cérebro a trabalhar melhor em conjunto.

Essas áreas, importantes para foco e aprendizagem, costumam envelhecer primeiro, mas a criatividade parece manter suas conexões mais fortes e flexíveis.

Descobrimos que a criatividade protege áreas do cérebro vulneráveis ao envelhecimento e torna a comunicação cerebral mais eficiente (algo como construir mais estradas, maiores e de melhor qualidade, para conectar cidades dentro de um país).

Why is this important?

Artes e ciências, muitas vezes tratadas como opostas, na prática são aliadas. A criatividade não molda apenas a cultura, mas também a biologia. Nosso estudo reposiciona a criatividade como um caminho biológico para saúde cerebral e resiliência - e não apenas como um fenômeno cultural ou psicológico.

Ao mostrar que o engajamento artístico pode atrasar o envelhecimento cerebral, esta pesquisa nos ajuda a repensar o papel da criatividade na educação, na saúde pública e em sociedades que envelhecem.

Em termos mais amplos, ela amplia nossa compreensão do envelhecimento saudável para além da prevenção de doenças. Destaca a criatividade como um mecanismo escalável, acessível e profundamente humano para sustentar o bem-estar cognitivo e emocional em diferentes populações e ao longo da vida.

Então, se você se pergunta se ser criativo “faz bem”, a resposta parece ser “sim”. De forma científica, mensurável - e bonita. Seu próximo passo de dança, pincelada ou nota musical pode ajudar seu cérebro a permanecer um pouco mais jovem.

Carlos Coronel, Postdoctoral researcher, Latin American Brain Health Institute, Universidad Adolfo Ibáñez and Agustín Ibáñez, Professor in Global Brain Health at GBHI, Trinity College

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.